二级学院是指大学的下属学院。二级学院和独立院校之间还是有很大差别的，二级学院不等于独立学院，也不等于独立的一级学院。以学院二字为后缀名的高校下属的任何一个学院都是二级学院区别于学校名。
二级学院一般是隶属于一本或二本院校之下的独立院校，其具备独立招生资格和学历文凭颁发资格。如“某某大学某某学院”，其招生额度虽划归大学统管，但是其额度的确认和录取分数的界定均有其自身的独立权。学生毕业后所颁发的毕业证也均标明二级学院。如“某某大学某某学院”，被“某某大学”本校录取的学生毕业后领取的毕业证上标注的是“某某大学”，但是被二级学院“某某大学某某学院”录取的学生所领取的毕业证上标注的是“某某大学某某学院”。二级学院多为民办性质或公办民助性质。其录取批次不同于所挂靠的院校，多属本科三批。
目前新的运行机制的独立二级学院也逐渐发展。"独立二级学院"是指引进社会资金，由本科院校成立或帮助成立的独立核算、具有独立法人资格、独立校园校舍，进行独立教学管理并实施学历教育的学校。作为一种新型的办学模式，它是我国高等教育由精英教育向大众教育转变的必然产物。原则上为本科，通过普通招生，适当降低录取分数线，同时提高收费标准。
“独立二级学院”是高等教育改革的产物，虽然其产生的历史不长，但其数量可谓庞大，而且属性不一。有“国有民办”的，也有“合资合作办学”的，其中原依附于公办普通高校的最为主要，影响也相对较大，他们属于“国有民办”的“独立二级学院”。在开办之初，他们都依托公办的重点院校的学科专业、师资队伍、教学实验设施和教学环境、办学水平起点高，教学质量有保证。他们依附于公办大学又不完全等同于大学中其他下属成分，许多大学下设院、系、部，那是学校的有机单元，归大学统一管理。而“独立二级学院”虽由公办大学设立，但以民办机制进行运作和管理，其经营管理模式介于公立大学和民办大学之间，有别于前面提到的下设的学院。随着改革的深化和完善，教育部对“独立二级学院”属性和管理有了更具体的规定，“独立二级学院”办学也就逐渐地规范了。
首先，“独立二级学院”招收本科层次的学生，优于多数民办高校和大专院校，而且“独立二级学院”的学生享受与其他普通本科院校学生相同的待遇。其二，“独立二级学院”的专业设置比较灵活，一般根据本校师资力量较雄厚，市场需求大而设专业，因此“独立二级学院”一般开设的都是新兴的、热门的应用型学科，从而在一定层面上满足了那些因分数不够而不能如愿读上好专业的考生的心愿。
独立二级学院的优势
“独立二级学院”因为直接与市场挂钩，特别重视实践和实习课程，重视培养学生的实际操作能力和分析、解决问题的能力。毕业生拥有较强的就业竞争力，这一点又优于大多数普通公办本科院校。
独立二级学院的劣势
与公办高校相比，也有两点明显的劣势。一是按新政策规定，“独立二级学院”毕业文凭需以自己学院的名称具印，这在就业环境下对“独立二级学院”毕业生就业会有一些微小的影响，但其负面影响不是普遍性的也不是长远的。二是在学费上，“独立二级学院”一般比本部高校学生要高，每个学年1.35～2万元，这是因为独立二级学院从本质上来讲还是公办民助（公办私人出资）的性质，以学费收入维持日常运转。因此，考生在填报“独立二级学院”志愿时一要考虑家庭经济承受能力，二要注重它的师资力量、实验条件、图书设施、管理水平、办学规模等状况，还要看重其知名度和所在地域。
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